Un millésime, c’est l’année de récolte des raisins qui ont donné un vin. Sur une bouteille de 2015, les raisins ont été vendangés en 2015. C’est aussi simple que cela, et pourtant c’est l’une des questions qu’on me pose le plus souvent lors de mes interventions.
En effet, quand j’anime une formation ou une dégustation, il m’arrive de me faire interrompre au moment où je parle d’un millésime en particulier. « Nous sommes avec ce vin sur le millésime 2003, assez particulier, quand on connaît la configuration météorologique de cette année. » Alors, un doigt se lève, et j’entends cette question très simple : « C’est quoi, justement, un millésime ? »
Je dois avouer qu’à chaque fois je suis surpris, tant la réponse me paraît évidente. Mais cette question mérite mieux qu’une phrase. Car un millésime ne sert pas seulement à dater un vin : bien compris, il se lit dans le verre. Dans cet article, je vous explique ce qu’est un millésime, puis je vous montre, en 3 étapes, comment le deviner à l’aveugle.
Dans cet article
1Comprendre ce qu’est un millésime
2Le repérer sur la bouteille
3Le deviner dans le verre
C’est quoi un millésime ?
Le millésime d’un vin correspond à l’année de récolte des raisins. Ce n’est ni l’année de mise en bouteille, ni celle où vous l’ouvrez : c’est l’année où la vigne a donné ses grappes.
Pourquoi est-ce important ? Parce que la vigne suit son cycle naturel dehors, et dépend donc de la météo de l’année : plus de soleil, plus de pluie, plus de chaleur, parfois du gel. Un millésime ne ressemble donc à aucun autre. Et il est impossible de réaliser un vin identique année après année. Je le répète volontairement, car c’est la clé de tout le reste : un même vin, d’un même domaine, change d’une année à l’autre.
Où trouver le millésime sur la bouteille
L’année de récolte se trouve très souvent sur l’étiquette, ou sur la contre-étiquette. Parfois, mais cela était surtout vrai sur les bouteilles anciennes, on la trouvait sur la collerette, en bas du goulot.
Et si vous ne voyez aucune année ? Rassurez-vous : il existe aussi des vins non millésimés. Nous y reviendrons un peu plus bas.
Pourquoi deux années donnent deux vins différents
Tout part de la météo. Une année chaude et ensoleillée donne des raisins plus mûrs. Une année plus fraîche ou capricieuse donne des raisins plus frais. Ajoutez la pluie, un coup de gel ou une canicule, et le vin de l’année en garde la trace.
Le millésime 2003 en est l’exemple parfait. Cette année-là, la canicule a marqué les vins : ils sont souvent chaleureux, capiteux, amples. C’est un millésime atypique, que j’utilise comme un curseur pour situer tous les autres.
Mais attention : une année chaude ne donne pas forcément de grands vins, au contraire. Ce qu’on cherche, c’est un bel équilibre entre les sucres et les acidités. Les millésimes très bien équilibrés, comme 2010 ou 2019 par exemple, en sont la preuve.
Voici ce que cela donne, en résumé :
| Année chaude | Année fraîche ou capricieuse | Année très bien équilibrée | |
|---|---|---|---|
| Ce que fait la météo | Raisins plus mûrs | Raisins plus frais | Bel équilibre entre sucres et acidités |
| Le style du vin | Chaleureux, capiteux, ample | Plus mince, plus fin | Vin très bien équilibré |
| Exemples de millésimes | 2003 (et, dans une moindre mesure, 2009) | 2013, 2014 | 2010, 2019 (par exemple) |
Retenez ceci : la même vigne, le même vigneron, deux années différentes, deux vins différents. C’est ce qui rend le millésime si précieux pour qui apprend à déguster.
Un vin sans millésime, est-ce un mauvais signe ?
Non. Un vin non millésimé n’est pas un vin de moindre qualité : c’est un vin assemblé à partir de plusieurs années de récolte. C’est rare pour les vins tranquilles, mais courant en Champagne. En Champagne, l’assemblage de plusieurs années permet aux grandes maisons de préserver la régularité qualitative et la signature stylistique de la maison.
À l’inverse, quand une année ressort vraiment, on peut la mettre en avant. En Champagne par exemple, un millésime est déclaré les années où la maison le juge digne de l’être.
Pour un vin qui affiche un millésime, il existe une règle européenne : l’année ne peut être indiquée que si au moins 85 % des raisins ont été récoltés pendant cette année-là.
C’est quoi un millésime : récapitulatif
| Vin millésimé | Vin non millésimé | |
|---|---|---|
| Les raisins | D’une seule année de récolte (au moins 85 % pour l’indiquer) | Assemblage de plusieurs années |
| Ce que vous dégustez | Le reflet d’une année précise | La signature stylistique de la maison, d’une année à l’autre |
| Où le trouve-t-on | Presque partout | Rare pour les vins tranquilles, courant en Champagne |
Grands et petits millésimes : faut-il s’y fier ?
Beaucoup de pages classent les années en « grands » et « petits » millésimes. 2005, 2009 ou 2010 reviennent souvent parmi les « grandes années ». C’est pratique, mais une note ne dit pas si le vin vous plaira.
Car tout dépend du style de vin que vous appréciez, et aussi du style sculpté par le vigneron. Un vin riche et dense peut ne pas être apprécié à sa juste valeur, pour sa puissance, parfois son excès en la matière. À l’inverse, un millésime plus frais peut être apprécié pour sa finesse, son approche plus docile, du fait qu’on peut l’ouvrir plus rapidement. Le goût du dégustateur joue forcément dans le choix du millésime.
| Millésime riche et dense | Millésime plus frais | |
|---|---|---|
| Ce qu’on peut y apprécier | Sa puissance | Sa finesse, son approche plus docile |
| À savoir | Sa puissance peut être excessive | On peut l’ouvrir plus rapidement |
Alors, faut-il s’y fier ? Oui, comme à un repère, pas comme à un verdict. Le millésime vous dit comment était l’année. À vous de savoir si ce style est le vôtre.
C’est quoi un millésime : comment le deviner en 3 étapes
On ne devine pas un millésime d’un seul coup. On avance par étapes, chacune confirmant ou infirmant la précédente : l’œil, le nez, puis la bouche.
Étape 1, l’œil : l’échelle d’évolution
La première étape se fait à l’œil, selon l’évolution de la robe et du disque du vin. Attention : cela ne dévoile pas un millésime, mais une échelle d’évolution du vin.
| Stade du vin | Âge approximatif |
|---|---|
| Très jeune | Moins de 2 ans |
| Jeune | 2 à 5 ans |
| Mature | 5 à 10 ans |
| Évolué | Plus de 10 ans |
Pour approfondir ce que la robe raconte, vous pouvez lire mon article sur la robe du vin.
Étape 2, le nez : confirmer ou infirmer
Le nez permet de confirmer ou d’infirmer ce que l’œil vous a suggéré. Un vin jeune est orienté sur le fruit intense. Un vin évolué est orienté sur un nez plus complexe, patiné. Voici des exemples pour vous repérer :
| Au nez | Vin jeune | Vin évolué | |
|---|---|---|---|
| Fruit rouge | Cerise | → | Griotte |
| Fleur | Fleur fraîche | → | Fleur fanée, puis pot-pourri |
| Fruit noir | Prune | → | Pruneau |
| Sous-bois | Champignon blanc | → | Truffe |
| Agrume | Citron | → | Citron vert, puis zestes d’agrumes confits |
Étape 3, la bouche : affirmer le style
Enfin, la bouche permet d’affirmer le style du vin, grâce à sa structure. Vous observez sa richesse en alcool (sa suavité, sa densité, grâce au toucher du vin), ses tanins (fermes ou fondus), sa persistance et l’impression d’ensemble que le vin vous laisse.
Deviner un millésime en 3 étapes
1. ŒIL
Robe et disque : une échelle d’évolution
Très jeune, moins de 2 ans
Jeune, 2 à 5 ans
Mature, 5 à 10 ans
Évolué, plus de 10 ans
2. NEZ
Confirme ou infirme
Jeune : fruit intense
Évolué : nez complexe, patiné
3. BOUCHE
Affirme le style
Alcool, suavité, densité, toucher
Tanins fermes ou fondus
Persistance
Un vin jeune confirmé aux 3 étapes : moins de 5 ans, soit environ 1 chance sur 5 de trouver l’année.
Et concrètement, quelle chance de trouver l’année ?
Prenons un exemple. Un vin jeune, confirmé à l’œil, au nez et en bouche, peut dévoiler un vin de moins de 5 ans. Vous avez donc environ 1 chance sur 5 de trouver le bon millésime. Ce n’est pas si impressionnant que cela, mais c’est déjà un vrai progrès, qui n’est pas le fruit du hasard mais celui de votre propre observation.
Chaque millésime étant différent, certains, atypiques (2003, 2024…) ou avec des marqueurs assez nets, sortent plus facilement du lot. C’est ce que nous allons voir maintenant.
Les millésimes marqueurs
Certains millésimes laissent une signature si nette qu’ils servent de repères. Le 2003, marqué par la canicule, est mon curseur : chaleureux, capiteux, ample. Le 2009 approche, dans une moindre mesure, cette architecture. À l’opposé, 2013 ou 2014, avec une météo plus fraîche et capricieuse, donnent des vins plus minces. Ce sont donc des millésimes « marqueurs » eux aussi. Quant à 2024, il sort lui aussi du lot : météo capricieuse, gels notamment, récolte faible (environ 22 % de moins qu’en 2023 selon l’estimation Agreste de fin 2024) et raisins aux maturités assez disparates.
Voici l’idée à retenir : en connaissant les spécificités de chaque millésime et la météo de chaque région, vous pouvez vous approcher du millésime à l’aveugle. Plus vous dégustez d’années différentes, plus vos repères se construisent.
C’est quoi le millésime en vidéo
Si vous préférez que je vous l’explique de vive voix, voici une vidéo courte, mais complète sur le sujet.
Ce qu’il faut en retenir, en quelques mots :
- Un millésime ne ressemble à aucun autre.
- Il est impossible de réaliser un vin identique année après année.
- Il existe également des vins non millésimés (mais c’est rare pour les vins tranquilles, courant en Champagne).
Les millésimes région par région
Pour vous aider à situer les années, voici mon tableau des 25 derniers millésimes français, de 2000 à 2024, avec une note sur 20 pour chaque grande région viticole. Ce sont des moyennes régionales indicatives : un domaine rigoureux peut surpasser la moyenne, même lors d’une année réputée modeste. Et comme nous l’avons vu, une note est un repère, pas un verdict.
| Millésime | Bordeaux rouge | Bordeaux blanc / liquoreux | Bourgogne blanc | Bourgogne rouge | Rhône Nord | Rhône Sud | Champagne | Val de Loire | Alsace |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2024 | 15 | 18 | 16 | 16 | 16 | 16 | 15 | 15 | 15 |
| 2023 | 16 | 19 | 17 | 16 | 18 | 17 | 17 | 16 | 16 |
| 2022 | 18 | 19 | 17 | 18 | 18 | 19 | 18 | 17 | 18 |
| 2021 | 15 | 17 | 17 | 16 | 16 | 15 | 17 | 17 | 16 |
| 2020 | 18 | 18 | 18 | 18 | 19 | 19 | 17 | 17 | 18 |
| 2019 | 18 | 18 | 17 | 18 | 19 | 19 | 17 | 18 | 18 |
| 2018 | 18 | 19 | 18 | 17 | 17 | 18 | 16 | 17 | 17 |
| 2017 | 16 | 17 | 16 | 16 | 17 | 17 | 15 | 15 | 16 |
| 2016 | 19 | 18 | 17 | 18 | 18 | 17 | 18 | 18 | 17 |
| 2015 | 19 | 17 | 17 | 19 | 19 | 19 | 17 | 18 | 18 |
| 2014 | 15 | 16 | 19 | 16 | 17 | 15 | 18 | 17 | 17 |
| 2013 | 13 | 14 | 14 | 13 | 13 | 14 | 15 | 13 | 14 |
| 2012 | 15 | 15 | 15 | 14 | 16 | 15 | 17 | 15 | 16 |
| 2011 | 15 | 15 | 14 | 14 | 16 | 16 | 16 | 14 | 15 |
| 2010 | 20 | 19 | 16 | 18 | 19 | 20 | 17 | 18 | 18 |
| 2009 | 19 | 18 | 17 | 19 | 18 | 19 | 18 | 17 | 17 |
| 2008 | 15 | 17 | 16 | 15 | 15 | 14 | 18 | 16 | 16 |
| 2007 | 14 | 19 | 16 | 14 | 15 | 15 | 16 | 15 | 16 |
| 2006 | 16 | 16 | 15 | 15 | 17 | 16 | 16 | 15 | 16 |
| 2005 | 19 | 18 | 18 | 18 | 17 | 17 | 17 | 17 | 18 |
| 2004 | 15 | 15 | 15 | 15 | 15 | 15 | 16 | 15 | 15 |
| 2003 | 17 | 17 | 14 | 16 | 18 | 18 | 15 | 16 | 18 |
| 2002 | 14 | 15 | 19 | 17 | 15 | 14 | 18 | 16 | 16 |
| 2001 | 16 | 19 | 16 | 15 | 16 | 16 | 16 | 16 | 17 |
| 2000 | 18 | 16 | 15 | 15 | 17 | 17 | 15 | 16 | 16 |
Lecture des notes : 19 à 20, millésime mémorable ; 18, excellent ; 17, très bon ; 16, bon ; 15, honorable ; 14, moyen plus ; 13, moyen ; 11 à 12, difficile ; 10 et moins, très difficile.
Les notes de 2023 et surtout de 2024 sont à considérer avec davantage de prudence : elles se stabilisent encore dans la littérature critique.
Les millésimes de référence, toutes régions confondues : 2005, 2009, 2010, 2015, 2019, 2020 et 2022 ressortent comme les années les plus régulièrement saluées d’une région à l’autre, à retenir les yeux fermés pour la garde. 2013 reste le point bas de la période sur la quasi-totalité du vignoble.
Dans les autres vignobles :
- Languedoc-Roussillon : beaux millésimes en 2015, 2016, 2019, 2020, 2022 et 2023 (Pic Saint-Loup, Faugères) ; 2013 et 2021 plus irréguliers.
- Beaujolais : 2005, 2009, 2015, 2019, 2020 et 2022 constituent les meilleures années de garde pour les crus.
- Provence et Corse : millésimes solaires et équilibrés en 2015, 2019, 2020 et 2022 ; 2023 plus contrasté selon les secteurs.
- Jura, Savoie, Sud-Ouest : 2015, 2018, 2020 et 2023 comptent parmi les années les plus abouties ; 2021 et 2024 marqués par le gel et le mildiou selon les secteurs.
Sources croisées : La Revue du Vin de France, Guide Hachette des Vins, Bettane + Desseauve, Decanter, iDealwine (analyses de vendanges par région), Wine Scholar Guild, Robert Parker / Wine Advocate, complétées par des relevés climatiques annuels par appellation.
C’est quoi un millésime : pour aller plus loin
Deviner un millésime demande de l’entraînement : plus vous dégustez, plus vos repères se précisent. Pour vous exercer, vous pouvez lire mes articles sur la dégustation du vin à l’aveugle et sur l’analyse d’un vin à l’aveugle.
Cet exercice, mes élèves de L’Académie™ le pratiquent en vidéo, avec une correction personnelle. Anthony, par exemple, qui avait déjà passé le WSET 2, le WSET 3 et une qualification de sommellerie, écrivait dans notre salon :
« Toujours sur les vidéos de déguste, j’arrive avec plus ou moins de réussite à déterminer la garde mais je n’avais jamais pensé à le faire dans l’autre sens pour déterminer le millésime. Encore une épiphanie et du brouillard en moins. » Anthony HV, élève de l’Académie™
Si vous souhaitez progresser de cette façon, vous pouvez découvrir L’Académie™, ou en parler avec moi lors d’un appel découverte.
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